עוצמתם של קשרים חלשים

קשרים חזקים הם קשרים אישיים של האדם עם סביבתו הקרובה, משפחה או חברים קרובים. חוזקם של קשרים אישיים נמדד בדרך כלל על ידי כמות הזמן המושקעת, האינטנסיביות הרגשית, האינטימיות וההדדיות שמאפיינים את הקשר. אנו נוטים לייחס חשיבות רבה לקשרים אלו משום שאלו נתפסים בעיני רובנו כדבר בעל חשיבות עליונה.

אבל האם קשרים חזקים באמת כאלה חזקים?

אז זהו, שקשרים חזקים הם לא תמיד כאלה חזקים. במאמר, עוצמתם של קשרים חלשים, שפורסם ב 1973 על ידי הסוציולוג מארק גרנובטר, עולה הטענה שכשמגיעים לתחומים כמו שיווק, כלכלה או פוליטיקה, החוזק של הקשרים בא לידי ביטוי דווקא בקשרים חלשים. קשרים חלשים מתייחסים לקשרים שבין אדם לבין אנשים שלא שייכים למעגל הקרוב שלו- חברי ילדות, מכרים וכל מיני אנשים שפגש במהלך חייו ולא שמר איתם על קשר הדוק.

עד לפני מספר שנים, הדעה הרווחת הייתה שקשרים מסוג זה הם קשרים מנוכרים, ואינם תורמים לאדם. עם השנים גישה זו השתנתה, וכיום קיימת ההבנה שקשרים חלשים מאפשרים גישה לאוכלוסיות שאינן נגישות דרך קשרים חזקים. כמו כן, קשרים חלשים אלו תורמים יותר להפצת מידע בין בני אדם.

דוגמא לכך היא למשל אדם המחפש עבודה, ומצא עבודה דווקא דרך מכרים איתם הוא מקיים יחסים שטחיים ולא דרך חבריו הטובים. זאת משום שלכל אדם קיימים לרוב יותר קשרים חלשים מאשר כאלה חזקים ולכן למידע שמבקשים להעביר יש יותר חשיפה. בנוסף, לכל אדם שנחשף למידע דרך קבוצה מסוימת, קיימות קבוצות נוספות אליהן הוא שייך, ודרכן יוכל להעביר את אותו המידע הלאה. כלומר, מידע עובר מהר יותר דווקא בין קבוצות אנשים שיש ביניהם קשרים חלשים, ומתפשט מהר יותר.

דוגמא נוספת, אולי הבולטת ביותר להמחשת עוצמת הקשרים החלשים היא הרשתות החברתיות. הפוטנציאל של כוחם של קשרים חלשים שיכולים להיווצר ברשת הוא עצום. ככל שרשת הקשרים גדולה יותר (מה שמאפיין קשרים חלשים), כך היא הופכת למשאב מרכזי יותר של העברת מידע, כוח וניידות. אם ניקח למשל את הרשת החברתית "פייסבוק", מרבית הקשרים של כל אדם הם קשרים חלשים. כולנו, המשתמשים ב"פייסבוק", זוכים לחשיפה נרחבת של רעיונות ומידע של חברים אחרים ברשת החברתית, אשר לאו דווקא אנו מקושרים אליהם, אלא חברינו מקושרים אליהם. כלומר, אנו לומדים מכך שניתן להעביר את רעיונותינו אל אנשים רבים, זאת בעזרת רשימת הקשרים החלשים שלנו, אשר כל חבר בה מחזיק בעצמו רשימת קשרים חלשים.

לסיכום, אמנם יש חשיבות לקשרים החזקים, אך אל לנו לזלזל בכוחם של ה"חלשים".